罗纳德·托比在这本书中阐明了日本的“锁国”并非像传统研究所认为的那样得到了彻底的实施,17世纪30年代的“锁国令”只影响到部分欧洲人(天主教徒)。德川幕府所谓的“锁国”政策是更大的外交政策的一部分,日本与亚洲的关系以及日本与世界的贸易并没有中断。事实上,研究表明,贸易实际上在1640年后有所增长。
德川幕府所推行的对外政策,是基于理性的取舍,放弃了无限制以外国贸易换取主权、安全和合法性的做法。这帮助幕府确立了统治的合法性,在动荡不安的环境中保障了日本的国家安全,还进一步确立了另一种独立于历史学家更熟悉的世界秩序,对19世纪日本回应西方所采取的方式产生了深远影响。
《亚洲世界中的德川幕府》罗纳德·托比(Ronald P.Toby,1942—):美国历史学家。1977年获哥伦比亚大学博士学位,现为伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校荣誉教授。研究方向为日本近世史、近世日朝关系史和日本地图史。他对将日本近世视为“锁国”的传统历史观抱有疑问,从20世纪70年代开始提出了重新审视日本近世的建议。代表作有《遭遇他者:“日本”及其另我,1550—1850》(Engaging the Other: ‘Japan’ and Its Alter-Egos, 1550-1850)(博睿,2019)、《所谓“锁国”的外交》(「『鎖国』という外交」)(小学馆,2008)。
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