对我们很多人来说，看到”维京”两个字，脑海中便会浮现出公元1066年”诺曼征服”之前的几个昏暗世纪里，渡海而来的蛮暴强盗在不列颠海岸烧杀抢掠、无恶不作的画面。维京时代的不列颠，的确动荡不安，暴行肆虐。诸多国王和军事领主追求显赫的声名，以图彪炳史册，仅看他们的名字就令人热血沸腾、想象无限：”八字胡”斯韦恩、”刚勇者”埃德蒙、”无骨者”伊瓦尔、阿尔弗雷德大帝、”血斧王”埃里克、”平息者”埃德加，等等。这些人残忍、专权、贪婪、傲慢以及坚毅、智慧的证据，依然不时地从不列颠的土地中被挖掘出来。

但，这并非全部。

托马斯·威廉斯是大英博物馆《维京人：生命与传奇》展览的策展人。在本书中，借鉴作为策展人的经验，他娓娓讲述了那些被我们称为”维京人”的族群来到不列颠的故事：他们不仅袭击和抢劫，还定居、殖民和统治。维京人对这些岛屿的影响深刻而又持久，在数百年的时间里，意外塑造了不列颠社会、文化和政治的发展。的确，在不列颠的语言、文学、地名和民间传说中，依然能够感受到斯堪的纳维亚移民的存在，而关于他们的那些悠远记忆，经由J. R. R. 托尔金、威廉·莫里斯和G. K. 切斯特顿等作家的过滤和再现，改变了西方人的想象。

本书不落俗套，运用学术研究的新成果和作者多年研究，深度挖掘维京人及其同时代人在不列颠群岛留下的遗物、走过的山川地形，包括如尼石碑和船葬、定居点和战场、诗歌和编年史，补上了一段缺失已久的历史之环。透过本书，读者将重新认识那个被遗忘的世界，重新了解它对英国历史的影响以及对当今世界的启示。

托马斯·威廉斯（Thomas Williams），英国作家、历史学家。他于伦敦大学学院获得博士学位后，在剑桥大学负责历史和考古学的教学和讲座工作。2014年负责策划大型国际展览《维京人：生命与传奇》，还在大英博物馆担任《中世纪早期货币》的策展人。其代表作《哈拉尔国王传奇：最后的维京探险》（The Tale of King Harald: The Last Viking Adventure）重述了”无情者”哈拉尔的传奇故事。