关于大国兴衰的讨论已经持续了好几个世纪，至今这一话题仍是社会热点。

耶鲁大学教授、畅销书作家艾米·蔡研究了历史上的八个超级强国，揭示了这些国家成功的基因以及衰落的根本原因。她指出，尽管这些国家的统治力量各不相同，但是至少有一点是相通的，那就是它们在鼎盛时期都是最为多元化 和宽容的。讽刺的是，每一项多元化的宽容政策从本质上来说都潜藏着衰落的种子。

近百年来的国际局势，一直都是由大国关系引领并受大国关系发展影响的。美国作为当今世界唯一的超级强国，是否已经到了“临界点”？复兴的中国如何在百年未有之大变局中和平崛起？……这些问题都是值得人们深入思考的。

本书讨论的主题超级强国，并不是一般的强国或者普通的超级大国，而是帝国。这些国家和社会在历史上寥若晨星，但它们拥有巨大的军事和经济实力，几乎统治了整个世界。

那么，一个社会是如何发展成为一个强国乃至世界霸主的呢？又是什么样的力量导致了它的衰落？

虽然这些国家存在巨大差异，但至少按当时的标准来看，这些虽充满争议但确实获取了全球霸权的超级强国在其兴起到鼎盛时期都表现出了突出的多元化和融合性特征。事实上，无论哪一个超级强国，宽容性都是其获得世界霸权不可或缺的关键因素。在衰落时期，这些超级强国都无一例外地表现出狭隘、仇外，实行所谓的种族、宗教或人种的“纯化”政策,而宽容也播下了没落的种子。几乎在每一个超级强国的发展史上，宽容最终都会导致一个临界点，此时它会引发社会冲突、仇恨和暴力。 ——艾米•蔡（本书作者）

艾米·蔡很巧妙地将波斯、蒙古、荷兰以及其他超级大国的历史浓缩成一个无可辩驳的论点：大国因宽容而兴盛，因狭隘而衰败。 ——罗伯特·D.卡普兰（美国著名作家）

艾米·蔡充分证明了获取和维持强大实力的关键是吸引和同化，而不是强迫和威胁。 ——安德鲁·巴塞维奇（《美国新军国主义》作者）

艾米・蔡（Amy Chua），又译蔡美儿，华裔美国人，耶鲁大学法学院教授。祖籍福建，其祖辈于20世纪二三十年代前往菲律宾谋生。其祖母精明能干，于第二次世界大战后为强生公司生产容器，自此家族开始兴旺起来。

其父亲蔡少棠（Leon M. Chua）颇有数学天赋，因厌恶家族中的商业氛围，独自前往美国留学，后毕业于麻省理工学院，从1971年开始任教于加州大学伯克利分校电机系。蔡少棠是华裔科学家中的翘楚，素有“忆阻器之父”“非线性电路理论之父”“细胞类神经网络之父”的美誉。

艾米・蔡是家中长女，其大妹妹现任教于斯坦福大学，最小的妹妹曾获两枚残奥会游泳金牌。

1984年以优异成绩毕业于哈佛大学经济系后，艾米·蔡又考入哈佛法学院深造，在校时曾担任《哈佛法律评论》执行主编。1987年毕业后，艾米·蔡就职于华尔街一家律师事务所，并先后任教于杜克大学、哥伦比亚大学、纽约大学以及斯坦福大学，现为耶鲁大学法学院教授。著有《宽容、狭隘与帝国兴亡》(Day of Empire)、《火焰上的世界》（World on Fire）、《虎妈战歌》（Battle Hymn of Tiger Mother）等作品，其中自传体性质的《虎妈战歌》曾引发中西方教育方式的大讨论。2011年，艾米·蔡入选美国《时代》周刊评出的2011年全球最具影响力人物100强。