通过对横跨元明清三代、千余种科举相关史料的研究分析，艾尔曼教授探讨了1315-1905年间作为晚期帝制中国历史上最为重要的科举制度的社会、政治、文化等多重面向。艾尔曼对科举制度的探讨修正了很多我们先前对于这一考试体系实际运作过程的看法，其中既有对科举作为政治和文化组织运作（political and cultural machinery）的分析，也有对科举在被现代改革者们无情废止后所产生的一系列无法预料之社会后果的反思，同时深入解读了科举作为一套历时久远、运作成熟的制度的历史意义。

本杰明·艾尔曼（BenjaminA. Elman），1980年获美国宾夕法尼亚大学东方学博士学位；先后担任加州大学洛杉矶分校副教授、教授（1986—2001），1999-2001年任普林斯顿高等研究院访问教授，2002年后任普林斯顿大学东亚系、历史系双聘教授（2002-2017，其中在东亚系为1958届胡应湘讲席教授），于2017年荣休。代表作有《经学、政治和宗族：中华帝国晚期常州今文学派研究》（Classicism, Politics, and Kinship: The Chang-chou School of New Text Confucianism in Late Imperial China）、《从理学到朴学：中华帝国晚期思想与社会变迁》（From Philosophy to Philology: Intellectual and Social Aspects of Change in Late Imperial China）、《科学在中国（1550-1900）》（On Their Own Terms: Science in China 1550-1900）以及本书，此外还与亚历山大•伍德赛德（Alexander Woodside）合编了《晚期帝制中国的教育与社会，1600-1900》（Education and Society in Late Imperial China, 1600-1900）。