轶事,或称轶闻遗事,指不见于正式记载的事迹和传说,多为野史、杂记、稗官笔记等非正规史书所记载。轶事又是历史的重要组成部分,历来为史家所注重。本书从近千种清代野史、杂录及文集中辑录了清代很有影响的各类人物的遗闻轶事,计有四百余人,包括皇帝、后妃(附太监)、亲王、名臣、名将、维新派及革命党人、科学家、文艺家、侠客和名女。以人系事,以时代为序编排,涉及清代政治、历史、经济、军事和文化诸方面。
全书共约二百二十万字左右,虽不能说是鸿篇巨制,其收罗之完备,人物之众多,内容之丰富,却是以往同类之书不能相比的。此书对于研究清代的政治,经济、军事、历史、文学艺术、科学文化具有多方面的价值,可弥补《清史稿》之不足。同时又具有一定的可读性。