《北方的河》是张承志继《黑骏马》之后的又一部成功之作。作品曾获第三届全国优秀中篇小说奖。《北方的河》是一部主观抒情的小说，有人也把它叫作“心态小说”。《北方的河》几乎没有故事，是以主人公“我”的意识流向构成情节的。作品首先向我们展示的是一个浩大的空间――黄土高原，黄河和无定河的汇合处。黄河是“北方的河”的伟大象征和代表，黄河孕育了中华民族和中华文明，“北方的河”是我们民族的、历史的、文化的象征物。10多年前，“我”第一次来到黄河，黄河给了“我”父亲般的尊严和慈爱，得到过它伟大力量的赐予。当“我”再次扑入那被“晚霞烧红了的赤铜水般的黄河”，“我”又一次感受到了黄河父亲的博大和宽广，也暗示着“我”在辽阔的、奔流不息的黄河寻到了“我”的根。作品成功地塑造了“我”的形象。他有过苦闷的迷惘，有过痛苦的反思和真切的顿悟。作品中，他已经以奋斗者的姿态出现在我们的面前，他要不顾一切地向生活挑战，向新的人生目标冲刺。他”不甘心平静的生活，决心报考人文地理的研究生，在考察中与她相遇，互相倾慕，“他”回北京为获得准考证而四处碰壁，在永定河边，“他”懂得了坚忍顽强。准考证终于获得了。临考前夜。“他”梦见了黑龙江，“他”与滚滚而下的满江缤纷冰流一起前进，作品把北方大河和主人公的行踪贯穿起来，象征性的表现了年轻一代的坎坷经历和追求。作品采用主观抒情的笔法，结构上采用“意识流”式的时空交错的方式。作品开场的时间是现在，“现在”在跳跃地发展，“过去”不时地以现在时态回闪。人物经历的每一事件，人物心理的每一活动都好似一组组分镜头被匠心独运的作者剪辑得贴切得当。蒙太奇手法交叉运用，使读者必须紧紧抓住人物的行踪――外在的、内在的，当读者把握了作品的节奏，跟上“他”的意识流动，便会全身心地融入作品中，把“他”变成了“我”，“我”变成了“他”，思维的跳动、记忆的回闪丝毫没有零散之感，仿佛被一条无形的线穿缀成一幅绚丽的画册。读《北方的河》一文，深感其中的深邃，旷远，博大，恢弘，深深感动于其中奋力前行的勇气和信心。是什么力量使他如此不顾一切地为之奋斗追求？是什么力量使他永远坚信着自己的努力与其必然的结果？这是一部青春的赞歌！他用自己的行动诠释着青春的灼热，诠释着青春所有的内涵。因此这部小说又被称为“青年奋击者的壮美诗篇”和“时代的精灵”。无论在哪一种意义上，张承志都是中国当代最为优秀的作家之一，其前地者的姿态一直为当代作家所推崇。在八十年代，张承志主要以一个小说家的形象出现。他的小说擅用长句，绚丽而又不失朴实，并且有着极为丰富的色彩层次。但是，张承志真正为人所称道的，还不仅仅是他的小说的独有艺术魅力，而是熔铸其中的一种强大的精神力量，一种永不言退的对神圣彼岸的不死追求，他的小说正是八十年代理想主义的一面高高飘扬的旗帜。